Das Mainboard oder auch Motherboard ist das Herzstück des Computers. Es verbindet und koordiniert alle anderen Komponenten. Eine gute Qualität macht erst eine gute Stabilität und Performance des ganzen PCs möglich.
Bevor man sich Gedanken um die Preisklasse und Ausstattungsmerkmale des Motherboard macht, muss man sich allerdings für einen Prozessor und die Größe des Gehäuses entscheiden. Der Steckplatz für den Prozessor ist nur für eine Prozessorklasse ausgelegt, das gilt sowohl für den Hersteller, als auch für die einzelnen Prozessorklassen des Herstellers. Dieser Steckplatz wird als Sockel bezeichnet, diese Bezeichnung ist sowohl bei den Prozessoren als auch bei den Mainboards zu finden. Im Zweifelsfall sollte man sich vor dem Kauf genau informieren, ob der gewünschte Prozessor auch zu dem Mainboard passt.
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Der zweite Aspekt ist die Größe des Mainboards, ein kleines Board passt in der Regel in ein größeres Gehäuse, auch wenn Befestigungssockel angepasst werden müssen. Umgekehrt ist es aber nicht möglich, ein großes Board in ein kleineres Gehäuse einzubauen. Die Größe wird bei Mainboards und Gehäusen als Formfaktor angegeben.
Hat man diesbezüglich eine Auswahl getroffen, informiert man sich über die Anzahl und Art der Steckplätze für die RAM-Speicherbausteine und die maximale Größe des RAM-Speichers, die das Mainboard verwalten kann.
Der Arbeitsspeicher ist neben der CPU die wichtigste Komponente was Geschwindigkeit angeht. Es sollten genügend Steckplätze vorhanden sein, um nachher noch Speicher nachrüsten zu können.
Das Mainboard sollte aktuelle Grafikkarten unterstützen können, was aber in der Regel der Fall ist. Sollte man den PC nur für Büroarbeiten nutzen, kann man womöglich auf eine On-Board Grafikkarte zurückgreifen. Hier ist es wichtig, ob eine Grafikkarte auf dem Mainboard integriert ist und ob die Leistung diese den eigenen Ansprüchen gerecht wird. Man kann aber im Nachhinein immer noch eine zusätzliche Grafikkarte nachrüsten und die On-Board Grafikkarte ersetzen. Wichtig sind auch die Anschlüsse für die Festplatten und Laufwerke. Es sollte der Serial ATA II Standard unterstützt werden. Darüber hinaus benötigt man aber auch noch die alten parallelen IDE Anschlüsse, falls man noch ältere Geräte nutzen will.
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Das letzte wichtige Kriterium sind die Schnittstellen des Mainboards. Hier sollte man darauf achten, dass eine Netzwerkkarte vorhanden ist und welche Datenübertragungsraten diese unterstützt. Wie viele USB Anschlüsse sind vorhanden und welchen USB-Standard unterstützen sie? Hier sollte auf jeden Fall USB 2.0 unterstützt werden. Oft werden schon zwei USB Schnittstellen von Maus und Tastatur belegt. Benötige ich womöglich für meinen alten Drucker eine Druckerschnittstelle? Will man seinen PC aufrüsten und sein altes Gehäuse weiter nutzen, sollte man sich informieren, ob das Netzteil die richtige Leistung für die neuen Komponenten liefert und alle Anschlüsse vorhanden sind.